O Nascimento de uma Nação ( The Birth of a Nation ) é um filme mudo estadunidense lançado ao público em 3 de março de 1915 com 190 minutos de duração, tendo sido
co-escrito, co-produzido e dirigido por D. W. Griffith, baseado no
romance e na peça The Clansman, ambas de Thomas Dixon, Jr., com roteiro de Frank E. Woods e do já citado Griffith.
O Nascimento de uma Nação foi o primeiro filme a ser exibido
na Casa Branca. O presidente Woodrow Wilson teria dito que o filme é "a
história escrita em relâmpagos. E meu único lamento é que é tudo tão
terrivelmente verdade". A
veracidade da afirmação é, no entanto, contestada.
Elenco:
Lillian Gish – Elsie Stoneman
Mae Marsh – Flora Cameron
Henry B. Walthall – Coronel Ben Cameron
Miriam Cooper – Margaret Cameron
Ralph Lewis – Austin Stoneman
George Siegmann – Silas Lynch
Walter Long – Gus
Robert Harron – Tod Stoneman
Wallace Reid – Jeff
Joseph Henabery – Abraham Lincoln
Elmer Clifton – Phil Stoneman
Josephine Crowell – Sra. Cameron
Spottiswoode Aitken – Dr. Cameron
George Beranger – Wade Cameron
Maxfield Stanley – Duke Cameron
Jennie Lee – Mammy
Donald Crisp – General Ulysses S. Grant
Howard Gaye – General Robert E. Lee
História:
O filme retrata duas famílias opostas: os nortistas
Stonemans – que consiste do congressista abolicionista Austin Stoneman (baseado
em Thaddeus Stevens, congressista durante a Reconstrução), seus dois filhos e
sua filha Elsie – e os sulistas Camerons – família formada por duas filhas
(Margaret e Flora) e três filhos, sendo mais notável deles um rapaz chamado
Ben.
O filme é apresentado em duas partes divididas por um
intervalo.
PARTE 1
Apresenta duas
familias pré-guerra: os abolicionistas do norte Stoneman, que consistem no
congressista Austin Stoneman, seus dois filhos e sua filha Elsie; e os
escravistas do sul Camerons, uma família que inclui duas filhas (Margaret e
Dora) e três filhos, notavelmente Ben Cameron.
Os garotos da família Stoneman fazem uma visita aos Camerons
na propriedade deles do sul. O mais velho dos garotos da família Stoneman se
apaixona por Margaret Cameron, enquanto Ben Cameron idolatra uma fotografia de
Elise Stoneman. Quando a Guerra de Secessão começa, os garotos unem-se a seus
respectivos exércitos.
Uma milícia negra (liderada por um branco) saqueia a casa
dos Camerons, e as garotas da família quase são estupradas antes de serem
salvas por soldados confederados. Enquanto isso, o filho mais novo de Austion e
dois dos garotos da família Cameron são mortos na guerra. Ben Cameron é ferido
e levado a um hospital do norte onde reencontra Elsie, que trabalha lá como
enfermeira. Enquanto se recupera, Ben descobre que será enforcado. Elsie leva a
mãe dele, que havia viajado para Washington para cuidar do filho, até Abraham
Lincoln. A Sra. Cameron convence Lincoln a emitir um indulto para seu filho.
Lincoln é assassinado no Teatro Ford por um partidário da
Confederação e, junto com ele, morre sua política conciliatória do pós-guerra.
Austin Stoneman e outros congressistas radicais decidem punir o sul pela
secessão, deixando-os com a difícil tarefa de reparar os danos causados pela
guerra.
PARTE 2
Em 1871, Austin Stoneman e seu guarda-costas mulato Silas
Lynch vão até o estado da Carolina do Sul para observarem pessoalmente a
situação política do Sul. Durante as eleições, os negros fraudam a votação,
evitando que os brancos cheguem até as urnas. Lynch é eleito vice-governador.
Os membros da recém-eleita legislatura, em sua maioria negros, são mostrados em
suas mesas na assembleia legislativa: um deputado tira os sapatos e coloca os
pés para cima, enquanto outros comem e tomam bebida alcoólica. Eles aprovam
leis exigindo que os civis brancos saludam os oficiais negros e permitindo o
casamento inter-racial.
Enquanto isso, Ben Cameron, inspirado por crianças brincando
de fantasmas, formula um plano para reverter a situação de perda de poder que
os brancos sulistas estavam tendo devido à emancipação dos negros. Ele forma
então a Ku Klux Klan, apesar de seu envolvimento no grupo deixar Elsie Stoneman
enraivada. Como resultado, Elsie termina seu relacionamento com Ben como prova
de lealdade aos ideais defendidos por seu pai.
Gus, um matador profissional, antigo escravo que sente
atração sexual por mulheres brancas, segue Flora Cameron quando ela vai buscar
água e a pede em casamento. Assustada, ela corre para a floresta, sendo
perseguida por Gus. Encurralada num precipício, Flora prefere se suicidar a
deixar Gus chegar perto dela. Ben encontra a irmã à beira da morte. A Ku Klux
Klan caça Gus e lincha-o, deixando seu corpo na porta da casa de Lynch.
Em resposta, Lynch ordena que a KKK seja reprimida. O pai de
Ben é preso por carregar a vestimenta da KKK do filho, um crime punível com a
morte. Ben e seus seguidores resgatam-no da prisão, e os Camerons fogem. Quando
o vagão deles quebra, se refugiam numa pequena cabana, lar de dois soldados da
antiga União, que concordam em escondê-los. Segundo o intertítulo do filme,
"os ex-inimigos do Norte e do Sul se unem novamente em defesa de seu direito
de primogenitura ariana".
Enquanto isso, Austin Stoneman deixa a Carolina do Sul, por
medo de ser ligado à repressão de Lynch. Elsie, ao saber da prisão do Dr.
Cameron, vai pedir a Lynch que o liberte. Lynch tenta forçar Elsie a se casar
com ele. Austin retorna e inicialmente se mostra feliz quando Lynch lhe revela
que pretende se casar com uma mulher branca. No entanto, Austin fica enraivado
ao descobrir que a mulher em questão é a filha dele. Homens da KKK disfarçados
ficam sabendo da situação de Elsie e partem em busca de reforços.
Os homens da Ku Klux Klan se reúnem com força total e,
liderados por Ben, partem para recuperar o controle da cidade. Quando a notícia
sobre Elsie chega até Ben, ele parte para resgatá-la. Lynch é capturado.
Vitoriosos, os homens da KKK celebram nas ruas. Enquanto isso, a milícia de
Lynch cerca a casa onde os Camerons estavam se escondendo, mas são retaliados a
tempo por Ben e seus homens.
Na eleição seguinte, os negros são impedidos de sair de casa
para votar por homens armados. O filme termina com a lua-de-mel dupla de Phil
Stoneman e Margaret Cameron e Ben Cameron e Elsie Stoneman. Um grupo de pessoas
é mostrado sendo oprimido por uma figura guerreira gigante que desaparece
gradualmente. A cena muda para outro grupo, que encontra a paz sob a imagem de
Cristo.
Imagens:
